Когда книги переплетали вручную, вверху и внизу корешка книжного блока пришивали кручёными или шёлковыми нитками полоски пергамента. Первоначально этими капталами дополнительно скрепляли корешки тетрадей и верх книжного корешка — там, где берут пальцами. Также это делали для украшения головки кожаного корешка переплёта. Внизу каптал пришивали для симметрии.

Название происходит от латинских слов caput (голова), capitalis (головной), поскольку сначала каптал виден сверху корешка, в головке книжного блока. Более логично название «головная лента», но из искажённого латинского слова получилось «каптал» как из gerundium (герундий) в русском языке получилась «ерунда».

Во второй половине 19-го века появилась обычная для нас каптальная лента, сделанная из ткани, с небольшим выбором цветов и рисунков.

Вскоре каптальная лента перестала быть необходимой: книжные корешки и так крепко держатся. Осталась только как украшение.

Цвет хорошего каптала, как у переплёта.